1959 год, Париж. Половина сотрудников журнала Cahiers du Cinéma уже успели снять по полнометражному фильму. Клод Шаброль выпустил два, а Франсуа Трюффо с его лентой «Четыреста ударов» получает овации на Каннском кинофестивале. Лишь Жан-Люк Годар, которого все — по крайней мере, он сам — считают гением, довольствуется парой короткометражек в своем послужном списке. Наконец Годар решает, что готов к большому кино, и получает от дружественного продюсера Жоржа де Борегара скромную сумму на съемки картины по мотивам заметки из криминальной хроники.
Друг режиссера Жан-Поль Бельмондо согласился сыграть роль мелкого жулика, скрывающегося от правосудия. Его партнершей стала восходящая американская звезда Джин Сиберг, недавно переехавшая во Францию, которая воплотила на экране образ его ненадежной подруги. Этот проект станет поворотным моментом в карьере Годара и войдет в историю кинематографа.