Голливуд, 1926 год. На оживленной вечеринке в доме продюсера встречаются молодая актриса Нелли Ларой и сотрудник обслуживающего персонала Мэнни Торрес. Событие оказывается судьбоносным для обоих: Нелли получает предложение сниматься в кино, а Мэнни, отвезший домой пьяную звезду немого кино Джека Конрада, становится его личным ассистентом по просьбе самого актера.
Вскоре оба оказываются вовлечены в кинопроизводство: Нелли начинает актерскую карьеру, а Мэнни осваивает роль помощника продюсера. В это же время индустрия переживает переломный момент — звуковое кино набирает популярность, угрожая привычным устоям немого кинематографа.