В судьбе влиятельного медиамагната Уильяма Пэрриша возникает неожиданное событие — к нему является сама Смерть, выбравшая для визита облик молодого человека по имени Джо Блэк. Устав от многовекового исполнения своих прямых обязанностей, вечный странник предлагает Пэрришу уникальную сделку.
Согласно условиям соглашения, газетный титан должен стать гидом и наставником для Джо в мире живых людей. Взамен Смерть получает возможность временно отдохнуть от своих обязанностей. По истечении этого необычного отпуска Пэрриш должен добровольно отправиться вместе со своим сверхъестественным гостем в вечность.