Он совершал убийства и оставался на свободе свыше десяти лет, став причиной гибели более пятидесяти человек. Вместо него был приговорен к расстрелу невиновный. На протяжении долгого времени преступления не удавалось связать в единое расследование. Преступников подобного масштаба в Советском Союзе прежде не встречали, из-за чего правоохранительные органы оказались неподготовленными к противостоянию с «Бешеным зверем» — так журналисты впоследствии назвали этого человека.
Для поимки Чикатило привлекались дружинники, милиционеры, следователи прокуратуры и психиатры, а также были созданы новые методы расследования, призванные защитить невинных. В результате поиски «Бешеного зверя» затянулись на годы, превратившись в напряженное противостояние между обществом и кровожадным маньяком, скрывавшимся в его недрах, полное неожиданных и трагических событий.