В 1967 году молодая женщина, занимающаяся астрофизикой, вынуждена работать в засекреченной лаборатории во Внутренней Монголии. Она происходит из семьи, считавшейся классовым врагом, а её отец — профессор — был жестоко убит хунвэйбинами. В этой лаборатории учёные пытаются установить контакт с потенциальными инопланетными цивилизациями, отправляя сигналы в космос.
В 2024 году по всему миру ускорители частиц фиксируют аномалии, противоречащие фундаментальным законам физики, а среди научного сообщества происходит череда необъяснимых самоубийств. Лондонский детектив, расследующий эти события, сосредотачивается на учениках погибшей сотрудницы Оксфорда. Одна из них, специалист по нановолокну, начинает видеть перед собой цифры обратного отсчёта, а другая забирает у матери умершей высокотехнологичный шлем виртуальной реальности. С его помощью она погружается в видеоигру, где необходимо спасти цивилизацию, решив задачу о трёх телах — трёх солнцах, вращающихся вокруг планеты.