История правящей династии неотделима от истории самого государства, но её истоки теряются в плотной пелене древних сказаний. Мы вряд ли когда-нибудь доподлинно узнаем, существовал ли на самом деле легендарный варяг Рюрик или он — лишь плод народного воображения. Зато нам хорошо известно, кем стали его наследники.
Среди них встречались поэты и воины, святые и разбойники, создатели законов и убийцы собственных братьев. Одни занимали трон по праву рождения, другие — по приглашению, третьи — пробиваясь через тела родственников. Но законность их власти над обширной страной обеспечивало лишь одно — принадлежность к правящему роду Рюриковичей.