Леонард Шелби носит изысканную и дорогую одежду, передвигается на новом автомобиле марки «Ягуар», однако предпочитает останавливаться в бюджетных мотелях. Он прилагает все усилия, чтобы отыскать убийцу своей жены. Его главная трудность — редкий вид амнезии, связанный с потерей кратковременной памяти.
Хотя он помнит все события, произошедшие до убийства, он полностью забывает то, что случилось всего 15 минут назад. Это состояние серьезно осложняет его поиски и влияет на каждый его шаг.