В конце сентября 2003 года человечество столкнулось с глобальной вспышкой заражения кордицепсом. Этот гриб, ранее поражавший лишь насекомых, мутировал и научился выживать в организме людей, полностью подчиняя их волю и изменяя внешность. В первый день пандемии строитель Джоэл, оказавшийся в её эпицентре, пережил тяжёлую личную трагедию.
Спустя два десятилетия Джоэл обитает в Бостонской карантинной зоне, жёстко контролируемой Федеральным агентством по урегулированию стихийных бедствий. Вместе с подругой Тэсс он пытается найти автомобильный аккумулятор, чтобы отправиться в другой штат на поиски брата. Их планы меняются после встречи с раненой лидершей повстанцев, которая предлагает машину и аккумулятор в обмен на доставку 14-летней сироты Элли к её товарищам за пределами карантинной зоны.