Бухгалтера Энди Дюфрейна обвинили в убийстве его супруги и её любовника. Оказавшись в тюрьме Шоушенк, он сталкивается с жестокостью и беззаконием, которые царят как среди заключённых, так и среди охранников. Любой, кто попадает за эти стены, становится их пленником на всю оставшуюся жизнь.
Однако Энди, наделённый острым умом и добрым сердцем, умеет находить общий язык и с заключёнными, и с тюремной охраной. Благодаря этому он завоёвывает их особое расположение и доверие.