Лайт Ягами, обычный старшеклассник, случайно находит таинственную тетрадь, принадлежащую синигами по имени Рюк. Он узнаёт, что любой человек, чьё имя будет вписано в эту тетрадь, немедленно умрёт. Осознав огромную силу, оказавшуюся в его руках, Лайт принимает решение использовать её для борьбы с преступностью и несправедливостью в мире.
Он начинает систематически записывать в тетрадь имена опасных преступников, веря, что таким образом сможет очистить Землю от зла и создать идеальное общество. Однако его действия привлекают внимание правоохранительных органов, и начинается сложная интеллектуальная дуэль между Лайтом и теми, кто пытается раскрыть личность таинственного карателя.